ক্ষুদ্র জাতি বড় প্রভাব ফেলছে: ফুটবল বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন

আফ্রিকার ক্ষুদ্র দ্বীপ রাষ্ট্র কেপ ভার্দে ইতিহাস গড়েছে, প্রথমবারের মতো ফুটবল বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করে। সোমবার (১৩ অক্টোবর) “ব্লু শার্কস”রা নিজেদের মাঠে এসওয়াতিনীকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে স্থান নিশ্চিত করেছে।

রাজধানী প্রাইয়ায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে দাইলন লিভ্রামেন্টো ছয় গজ বক্সের ভেতর থেকে গোল করে কেপ ভার্দেকে এগিয়ে নেন। এর কিছু সময় পর উইলি সেমেদো একটি দুর্দান্ত ভলিতে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। ইনজুরি সময়ে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার স্টোপিরা চূড়ান্ত গোল করে জয় নিশ্চিত করেন, যা ১৫,০০০ দর্শক ধারণক্ষমতাসম্পন্ন জাতীয় স্টেডিয়ামে উল্লাসের ঝড় বইয়ে দেয়।

এই জয়ের সঙ্গে কেপ ভার্দে তাদের বাছাইপর্বের গ্রুপে শীর্ষে উঠে, আফ্রিকার শক্তিশালী দল ক্যামেরুনকে পেছনে ফেলে ইতিহাস সৃষ্টি করে এবং বিশ্বকাপে স্থান নিশ্চিত করে।

কেপ ভার্দে, যা আটলান্টিক মহাসাগরের ১০টি দ্বীপ নিয়ে গঠিত, ৫,২৫,০০০ এর কম জনসংখ্যা বিশিষ্ট একটি দেশ। সমৃদ্ধ ক্রিওল সংস্কৃতি, পর্তুগিজ ঔপনিবেশিক ইতিহাস এবং মরনা ও কলাদেইরা সহ প্রাণবন্ত সঙ্গীত পরিবেশনার জন্য দেশটি পরিচিত। দেশটি ১৯৭৫ সালে পর্তুগাল থেকে স্বাধীনতা লাভ করে। ২০০২ সালে কেপ ভার্দে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনের কাছাকাছি পৌঁছেছিল।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কেপ ভার্দে আফ্রিকা কাপ অব নেশনস (এফকন) প্রতিযোগিতাতেও চমক দেখিয়েছে, ২০১৩ এবং ২০২৩ সালে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছিল। বর্তমানে দেশটি ফিফা র‍্যাংকিংয়ে ৭০তম স্থানে অবস্থান করছে।

ক্ষুদ্র দেশগুলোর মধ্যে শুধুমাত্র আইসল্যান্ড (২০১৮ সালের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী) কেপ ভার্দের চেয়ে কম জনসংখ্যা নিয়ে বিশ্বকাপে খেলার রেকর্ড ধরে রেখেছে।

গত মাসে কেপ ভার্দে ক্যামেরুনকে ১-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপে শীর্ষে উঠে। যদিও গত বুধবার লিবিয়ার সঙ্গে ৩-৩ ড্র করে তারা প্রথম সুযোগটি হাতছাড়া করে, দ্বিতীয় সুযোগে এসওয়াতিনীকে হারিয়ে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে যোগ্যতা নিশ্চিত করে এবং আফ্রিকার ষষ্ঠ দল হিসেবে টিকিট পায়।

এই ঐতিহাসিক ম্যাচটি সরাসরি স্টেডিয়ামে বসে দেখেছেন কেপ ভার্দের প্রেসিডেন্ট জোসে মারিয়া নেভেস, যা দ্বীপ রাষ্ট্র, তার ফুটবল প্রেমিক এবং দেশের আন্তর্জাতিক ক্রীড়া উপস্থিতির জন্য একটি গর্বের মুহূর্ত।