ইইউ ইস্পাত আমদানি কোটা অর্ধেক কমানোর এবং অতিরিক্ত আমদানির উপর ৫০% শুল্ক আরোপের পরিকল্পনা করছে, যা যুক্তরাজ্যের ইস্পাত শিল্পে "এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় সংকট" তৈরির আশঙ্কা তৈরি করেছে। চীন এবং তুরস্ক থেকে সস্তা আমদানি থেকে ইইউ উৎপাদনকারীদের রক্ষা করার লক্ষ্যে এই পদক্ষেপটি ব্লকে ব্রিটেনের ৩ বিলিয়ন পাউন্ডের ইস্পাত রপ্তানিকে হুমকির মুখে ফেলেছে। প্রধানমন্ত্রী কায়ার স্টারমারের নেতৃত্বে যুক্তরাজ্যের কর্মকর্তারা সম্ভাব্য ছাড়ের জন্য ব্রাসেলসের সাথে আলোচনা করতে চাইছেন। শিল্প নেতারা সতর্ক করে দিয়েছেন যে এই সিদ্ধান্ত ইতিমধ্যেই আর্থিক সংকট এবং বিশ্বব্যাপী প্রতিযোগিতার মুখোমুখি যুক্তরাজ্যের ইস্পাত সংস্থাগুলিকে ধ্বংস করতে পারে।
ইইউর স্টিল শুল্ক বৃদ্ধি যুক্তরাজ্যের শিল্পের জন্য ‘সবচেয়ে বড় সংকট’-এর আশঙ্কা তৈরি করেছে ইউরোপীয় ইউনিয়ন (ইইউ) আমদানি করা ইস্পাতের ওপর শুল্ক ব্যাপকভাবে বাড়ানোর পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে—যা যুক্তরাজ্যের ইস্পাত শিল্পের মতে, তাদের ইতিহাসে “সম্ভবত সবচেয়ে বড় সংকট” ডেকে আনতে পারে। নতুন প্রস্তাব অনুযায়ী, ইউরোপীয় কমিশন ব্লকে ইস্পাত আমদানির কোটা অর্ধেকে নামিয়ে আনার লক্ষ্য নিয়েছে। নতুন সীমার অতিরিক্ত আমদানিতে ৫০ শতাংশ শুল্ক আরোপ করা হবে। ইইউ যুক্তরাজ্যের ইস্পাতের সবচেয়ে বড় রপ্তানি গন্তব্য হিসেবে রয়ে গেছে, যা ব্রিটেনের মোট বৈদেশিক বিক্রির ৭৮ শতাংশ এবং বছরে প্রায় ৩ বিলিয়ন পাউন্ড মূল্যের সমান। কমিশন জানিয়েছে, সদস্য দেশগুলোর চাপ এবং চীন ও তুরস্কের মতো দেশ থেকে আসা সস্তা আমদানির সঙ্গে প্রতিযোগিতায় হিমশিম খাওয়া স্থানীয় উৎপাদকদের উদ্বেগের প্রেক্ষিতে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। প্রস্তাব অনুযায়ী, শুল্কমুক্ত আমদানির কোটা বছরে ১৮.৩ মিলিয়ন টনে নামিয়ে আনা হবে — যা ২০২৪ সালের তুলনায় ৪৭ শতাংশ কম। এই পরিকল্পনা কার্যকর হওয়ার আগে ইইউ সদস্য রাষ্ট্র ও ইউরোপীয় পার্লামেন্টের অনুমোদন প্রয়োজন হবে, এবং আগামী বছরের শুরুতে কার্যকর হওয়ার কথা। “আমরা বৈশ্বিক অতিরিক্ত উৎপাদন, অন্যায্য প্রতিযোগিতা, সরকারি সহায়তা এবং দাম কমিয়ে দেওয়ার প্রতিক্রিয়ায় ব্যবস্থা নিচ্ছি,” বলেছেন ইউরোপীয় কমিশনের নির্বাহী সহ-সভাপতি ফর প্রসপারিটি অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রিয়াল স্ট্রাটেজি স্তেফান সেজুরনে। এই ঘোষণা যুক্তরাজ্যের ইস্পাত খাতের জন্য আরেকটি ধাক্কা, কারণ সেপ্টেম্বরে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে শুল্কমুক্ত রপ্তানি চুক্তি অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত করা হয়েছিল। ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকটি ব্রিটিশ ইস্পাত প্রতিষ্ঠান গুরুতর আর্থিক সংকটে রয়েছে। সরকার চলতি বছর স্কানথর্পের চীনা মালিকানাধীন প্ল্যান্টগুলোর নিয়ন্ত্রণ নেয়, আর গত মাসে রদারহ্যাম ও স্টকসব্রিজের লিবার্টি স্টিল কারখানাগুলো সরকারি মালিকানায় চলে যায়। মঙ্গলবার ভারতে যাওয়ার পথে প্রধানমন্ত্রী স্যার কিয়ার স্টার্মার বলেন, সরকার ইইউর এই পদক্ষেপে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে এমন ব্রিটিশ ইস্পাত শিল্পকে “দৃঢ় সহায়তা” দেবে। “আমরা আলোচনা করছি, যেমনটা আপনি আশা করবেন,” তিনি বলেন, তবে যুক্তরাজ্য এই নতুন শুল্ক নীতিতে ছাড় চাইছে কি না, সে বিষয়ে বিস্তারিত জানাতে অস্বীকৃতি জানান। ইউকে স্টিলের মহাপরিচালক গ্যারেথ স্টেস সরকারকে আহ্বান জানিয়েছেন, ইউরোপীয় ইউনিয়নের সঙ্গে বাণিজ্যিক সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে যুক্তরাজ্যের জন্য নির্দিষ্ট কোটা নিশ্চিত করতে, নইলে “সম্ভাব্য বিপর্যয়ের” ঝুঁকি রয়েছে। ইইউর এই পদক্ষেপ আংশিকভাবে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সিদ্ধান্তের প্রতিধ্বনি, যিনি চলতি বছর বিদেশি ইস্পাতের ওপর শুল্ক বাড়ান। এর পর কানাডা, মেক্সিকো ও ব্রাজিলসহ অন্যান্য দেশও নিজস্ব ইস্পাত শিল্প রক্ষায় একই ধরনের পদক্ষেপ নিয়েছে। স্টেস সতর্ক করেছেন, ইইউর এই সিদ্ধান্ত যুক্তরাজ্যের দিকে লাখ লাখ টন ইস্পাত সরিয়ে দিতে পারে, যা অনেক ব্রিটিশ ইস্পাত কোম্পানির জন্য “চূড়ান্ত হুমকি” হতে পারে। যুক্তরাজ্যের ইস্পাতশ্রমিকদের সংগঠন কমিউনিটি ইউনিয়ন এই পদক্ষেপকে শিল্পের জন্য “অস্তিত্বগত হুমকি” হিসেবে বর্ণনা করেছে। এক সংবাদ সম্মেলনে ইউরোপীয় বাণিজ্য কমিশনার মারোস সেফচোভিচ বলেন, তিনি এই বিষয়ে যুক্তরাজ্যের সঙ্গে “পূর্ণাঙ্গভাবে যুক্ত হতে” চান এবং ভবিষ্যতে যুক্তরাজ্যের জন্য বিশেষ কোটা নির্ধারণের সম্ভাবনার ইঙ্গিত দেন। প্রতিক্রিয়ায়, যুক্তরাজ্যের ব্যবসা বিভাগ জানিয়েছে, তারা ইউরোপীয় কমিশনের কাছ থেকে এই সিদ্ধান্তের প্রভাব সম্পর্কে জরুরি ব্যাখ্যা চাইছে। শিল্পমন্ত্রী ক্রিস ম্যাকডোনাল্ড বলেছেন, সরকার বাণিজ্য প্রবাহ রক্ষায় মিত্রদের সঙ্গে কাজ করবে। ম্যাকডোনাল্ড বৃহস্পতিবার ইস্পাত শিল্প প্রতিনিধিদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন এই উদ্বেগগুলো নিয়ে আলোচনা করতে। ‘বড় ধাক্কা’ যুক্তরাজ্যের কোম্পানিগুলোর জন্য শেফিল্ডের স্টেইনলেস স্টিল উৎপাদক ও রপ্তানিকারক প্রতিষ্ঠান মার্সেগালিয়ার যুক্তরাজ্য ব্যবস্থাপনা পরিচালক লিয়াম বেটস বলেছেন, এই ঘোষণা একটি “বড় ধাক্কা”। “এটি আমাদের সাম্প্রতিক সময়ের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জগুলোর একটি,” তিনি বলেন। “এখন মূল প্রশ্ন হলো সরকার কি এই প্রভাব লাঘবের কোনো চুক্তি করতে পারবে?” বেটস বলেন, যেহেতু যুক্তরাজ্য ইউরোপীয় ইস্পাতের ওপর কোনো শুল্ক আরোপ করে না, তাই ইইউ থেকেও পারস্পরিক আচরণ প্রত্যাশিত। “আমরা আশা করি সরকার এ বিষয়ে উদ্যোগ নেবে,” তিনি যোগ করেন, উল্লেখ করে যে ইইউ গ্রাহকদের সঙ্গে ভবিষ্যৎ বাণিজ্য নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। “আমাদের গ্রাহকদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো,” বেটস বলেন, “কিন্তু এই সিদ্ধান্ত তাৎক্ষণিকভাবে আমাদের ব্যবসার ওপর চাপ সৃষ্টি করছে এবং ভবিষ্যৎ সহযোগিতা নিয়ে দীর্ঘমেয়াদি প্রশ্ন তৈরি করছে।”
“২০২৪ সালে ইস্পাত খাতে ১৮,০০০ চাকরি হারানো হয়েছে — যা অনেক বেশি,” তিনি স্ট্রাসবুর্গে সাংবাদিকদের বলেন।
“যুক্তরাজ্য-ইইউ বাণিজ্য রক্ষা করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমরা চাই না শিল্পের সমস্যাগুলো আরও বাড়ুক। আমরা যুক্তরাষ্ট্রের বাজারে প্রবেশাধিকার নিশ্চিত করেছি, এবং ন্যায্য বাণিজ্য সুরক্ষা অব্যাহত রাখব,” তিনি বলেন।